כהורים לתינוקות אנחנו מאוד ערים לצורך במעקב אחר התפתחותם. אנו מקבלים ליווי בטיפת חלב, הכוונה מרופא הילדים, ואפילו נעזרים בקורסים וחוגים להורים ופעוטות. משחקים להתפתחות הילד הם חלק מתפיסת עולמנו בשלב זה. מלוא תשומת ליבנו נתונה להם, ואנו אף שותפים פעילים במשחק עצמו, בחלקים ניכרים מן הזמן.

אך ככל שהילד גדל,  באופן טבעי, גדלה גם עצמאותו ועימה קטן חלקנו בשותפות שבמשחק. אנו מקבלים זאת ואף נכנעים לתכתיבי הזמן והמצב שבמקרים רבים קובעים עבורנו את הסטנדרט ומחליפים אותנו בתפקיד מקבלי ההחלטות.

כאשר היו ילדינו עוללים דאגנו אנו לבחון כל מוצר שהגיע אליהם, לקחנו חלק בכל משחק, בדקנו את מידת בטיחותו, והקפדנו לכוון למשחקים שתורמים להתפתחות הילד, ובכלל – הבנות כי לזמן משחק, מכל  סוג שהוא, יש חלק בלתי מבוטל בהתפתחותם. מדוע למעשה כשהם גדלים אנו מוכנים לוותר על תפקידנו זה?

כהורים לילדים הולכים ומתבגרים עלינו לדעת שתפקידנו לא תם, כשם שלא תמה גם התפתחותם. בשעה שהסביבה מציעה להם פתרונות טכנולוגיים זמינים ומושכים למילוי שעות הפנאי שלהם, תפקידנו להציב כוח מנגד ולהעלות את האפשרויות הנוספות – משחקי קופסא חשיבה, יצירה,  משחקי חברה, בניה ודמיון. בדומה לימים בהם היו תינוקות ועודדנו אותם להושיט יד ולתפוס חפץ ומאוחר יותר להשחיל צורות במקום המתאים – כעת משחקים אלו הם שימלאו תפקידים דומים עבור התפתחותם.

בגני הילדים מקפידים על הקצאת זמן המיועד להתנסות במשחקים להתפתחות הילד – החל מהשחלות, דרך התאמות צורה, מבוכים, חידות וכלה במשחקי חשיבה ואסטרטגיה- אך הזמן המוקצה לכך בגן איננו מספיק, ובודאי כאשר מגיעים הילדים לבתי הספר, שם הם מוכוונים להפעיל דרך חשיבה אחת, אשר חוסמת את השימוש והפיתוח של יכולות אחרות, עלינו להקצות זמן ואנרגיה לכיוון הזה.

מחקרים מראים כי בערך עד גיל 10 מוחו של הילד כבר מעוצב היטב וכמעט כל דבר שיעשה משם ואילך יתבסס על ידע ומיומנויות שהוא כבר רכש. ידוע גם כי יכולתם של ילדים לרכוש שפות חדשות נמצאת בשיאה עד גיל 6-7 וכי ידיעה נרחבת של שפות מגדילה את גמישות המחשבה, ואת היכולת להסתגל למצבים שונים בבגרותו. ממצאים אלו ואחרים אמורים לדרבן אותנו להרחיב את היריעה עבור ילדינו ולהציע להם מגוון גדול ככל הניתן של התנסויות ומיומנויות, ושלל המשחקים להתפתחות הילד, המצויים גם בפורמטים תואמי גילאים גדולים – 8-9-10 ואף יותר, נמנים על הכלים היותר יעילים לקדם את התפתחותם.

בחירתנו במשחקים להתפתחות הילד אינה בהכרח אומרת כי עלינו להושיבו לשעת משחק מסודרת וממוסגרת, למעשה ההיפך הוא הנכון. עלינו לאפשר להם לחוות את המשחקים, להשתתף במשחקיהם, אף על פי שהם נראים לנו כבר "גדולים מדי בשביל זה", ולאפשר להם לגלות את ההנאה והחוויה שבמשחקים מסוג זה.